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Para ser una banda a menudo castigada por su extrema timidez adolescente, Starsailor han mantenido alguna que otra relajada e inesperada compañía desde que anunciaron su llegada en el 2001 con el majestuoso 'Love Is Here' (El amor está aquí). Luego, cuando estos chavales de 19 años recién salidos de la facultad de música en Wigan, se vieron arrojados al mundo de Heavenly Recordings – un sello conocido por The Social, llegaron los buenos tiempos y el convertirse en amigos de Primal Scream, Happy Mondays y The Charlatans. Fue el legendario DJ Andrew Weatherall quien les proporcionó su primera remezcla. Aunque la banda firmó para el sello EMI, fue el fundador de Heavenly, el voluble Jeff Barrett, quien hizo las veces de A+R para sus dos primeros álbumes de rabioso éxito. De hecho, con el segundo de ellos – 'Silence Is Easy' (El silencio es fácil) de 2004– se convirtieron en la última banda que grababa con el genio de la producción y descuidado portador de armas, Phil Spector. No es ese el tipo de compañías que sospecharías que sus supuestos colegas – Snow Patrol, Keane y todos esos – habrían tenido alguna vez.

Y para ponernos al día con las cosas, su nuevo álbum, 'All The Plans' (Todos los planes) (que, a propósito, es un triunfal redescubrimiento de la ambición global de miras y el crudo poder de la emoción que les convirtió originalmente en una banda tan especial), incluye una sesión de grabación con el conocido hombre tranquilo del rock Ronnie Wood. Lo que quizá pueda chocarle mucho a alguna gente es que entremedias, la banda ha vendido más de tres millones de discos en todo el mundo y son una de las pocas bandas británicas que han conseguido llegar al cuarto álbum de su contrato. ¿Alguna vez tienes la sensación de que puede que hayas entendido mal todo lo que se refiere a ellos? Si es así, quizá sea ahora un buen momento para llevar a cabo una reconsideración.

La historia de los primeros tiempos de Starsailor es una historia de precipitado éxito suicida seguido de un oprobio igualmente rápido. La banda recibió su primera reseña la segunda vez que actuaron en Londres allá por el verano del 2000. Terminaba diciendo que Starsailor eran los "Nuevos Coldplay”, y que “Las compañías discográficas deberían empezar a ponerse a la cola". Por supuesto que así lo hicieron, y en el plazo de 18 meses, Starsailor – montados sobre una gran aclamación por parte de la crítica – se encontraron con que eran uno de los grupos nuevos más famosos en su país – vendiendo más de un millón de copias de su disco de debut.

"Todo aquello era increíble", cuenta ahora Walsh sonriendo. "Era como ser catapultado hacia un mundo de locura. No hubo ninguna preparación para todo aquello en absoluto. Nunca habíamos pensado que llegaría a haber ningún tipo de negatividad hacia nosotros porque durante la mayor parte del año todo lo que leíamos o escuchábamos sobre nosotros era increíblemente positivo. Cuando las pullas y críticas empezaron a llegar nos pillaron por sorpresa totalmente desprevenidos."

En retrospectiva, las mismas cosas que convirtieron a 'Love Is Here’ en un éxito tal, fueron las mismas cosas que convirtieron a Starsailor en un blanco tan fácil. Su descarada franqueza y sensibilidad y el hecho de que se hiciese eco de leyendas de la música como Neil Young y Van Morrison, en vez de cualquier otra cosa más contemporánea, se utilizaron como varas con las que fustigar a la banda. Pronto se les empezó a considerar como pasados de moda – eclipsados por una nueva ola de artistas de guitarras garageras como los Strokes y los White Stripes. La velocidad y severidad de este contragolpe de la crítica continuaría para documentar básicamente todo lo que la banda hizo en el transcurso de los años siguientes.

"Creo que quizás nos pusimos un poco demasiado a la defensiva", admite Walsh. "Queríamos demostrar que la gente se equivocaba. Trabajar con Phil Spector en el segundo disco (en realidad sólo llegó a producir dos temas antes de que le echaran) y hacer luego un disco con un sonido más de rock americano ('On The Outside' del 2005) fue simplemente nuestra manera de intentar demostrar a nuestros detractores quiénes éramos. En este nuevo álbum ya nos hemos dado cuenta que todo aquello era innecesario y regresamos al sonido que nos gusta y que nos caracterizó en un principio."

De ahí, 'All The Plans' (Todos los planes). Grabado de nuevo con el productor Steve Osbourne, es un álbum que suena a una banda que finalmente llega a la madurez. Las elegantes y resonantes composiciones de Walsh se acompañan ahora de una interpretación vocal y una destreza lírica en las letras que significa que por fin, realmente habita en sus canciones.

El primer single - 'Tell Me It's Not Over' (Dime que se acabó) - es una tensa pieza evocadora que es sin duda uno de los mejores temas que Starsailor han compuesto hasta ahora. El hecho de que tenga sus equivalentes en el disco –el frágil pero arrollador 'The Thames' y el tema épico que da titulo al álbum por nombrar sólo un par– lo dice todo sobre la cada vez mayor consistencia y cualidades de Walsh escribiendo canciones. Walsh simplemente se encoge de hombros ante tales comentarios. Piensa que es perfectamente entendible que la música sea tan distinta ahora.

"Antes todavía no habíamos desarrollado la personalidad que tenemos ahora", explica. "Éramos tan solo unos chavales recién salidos de la facultad en Wigan que no tenían mucho que decir, salvo lo que dijimos en las canciones. Este disco es el resultado de todas las experiencias, buenas y malas, por las que hemos pasado.”

Y ese es el problema para los que hayan elegido juzgar a la banda. En realidad, Starsailor son una historia británica de éxito malinterpretada, una historia de la que la mayor parte de la gente sólo ha arañado la superficie. No hay muchas bandas que consigan llegar hasta su cuarto álbum y las que lo consiguen, lo hacen por una razón. James Walsh lo reconoce asintiendo con su cabeza.

"Estamos todos motivados y hemos tenido que demostrar coraje para llegar hasta aquí. Vamos a continuar hasta que logremos lo que queremos”. Y no se te ocurra apostar contra ellos. Son más duros de lo que te podrías imaginar.

Su sitio web oficial: http://www.starsailor.net


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