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The Pretenders es una banda de rock liderada por Chrissie Hynde y cuyos orígenes se remontan a los años setenta, cuando la new wave estaba en pleno apogeo. Al igual que otros grupos de la época, Hynde y los suyos se rebelaron contra el rock que había predominado en la primera mitad de la década, apostando por canciones desnudas de complejos arreglos musicales e inspirándose en formaciones como Rockpile, los Beatles o The Kinks. Y si bien su sonido iría evolucionando con el paso del tiempo, el estilo vocal de Hynde permanecería inconfundible.

Hyne, originaria de Akron (Ohio, Estados Unidos), estudió Bellas Artes en la Universidad de Kent, donde vivió a fondo el movimiento contracultural de los años sesenta y setenta. Allí formó su primera banda de rock. En 1973 se trasladó a Londres, donde empezó a escribir en la revista 'New Musical Express'. Pero pronto dejaría las trincheras para saltar al escenario. En 1978 nacía The Pretenders, cuya formación completaban varios músicos conocidos de Hynde como Pete Farndon (bajo y coros), James Honeyman-Scott (guitarra) y Martin Chambers (batería).

Tras firmar un contrato con Real Records, The Pretenders se ganó el aplauso de la crítica con 'Stop your sobbing', una versión de un tema de The Kinks a la que seguirían 'Kid' y 'Brass in pocket'. Esas y otras muchas canciones sonaron durante la gira que emprendió la banda en 1979, con la compañía de UB40 como teloneros. Un año después llegaba al mercado 'Pretenders', el primer álbum del grupo. El debut no pudo ser más prometedor, pues la revista 'Rolling Stone' lo incluyó entre los mejores LPs de todos los tiempos.

A 'Pretenders' le seguiría 'Pretenders II', un trabajo que estaba en las tiendas en agosto de 1981 y que recibió una tibia acogida por parte de la crítica en un primer momento. 'The adultress',  'Birds of paradise' o 'The english roses' eran algunos de los cortes de un álbum que sería el último para James Honeyman-Scott y Pete Farndon. Este último había sido expulsado de la banda a causa de sus problemas con las drogas y el fin de su relación con Hynde. Pero no era el único al que se le había ido la mano con los narcóticos. El 16 de junio de 1982 fallecía Honeyman-Scott a causa de una sobredosis de cocaína. Meses más tarde, el cadáver de Farndon aparecía en la bañera tras inyectarse heroína.

El golpe fue muy duro para Chrissie Hynde y los suyos, pero decidieron continuar adelante con el proyecto musical de The Pretenders. Billy Bremner, ex de Rockpile, y Tony Butler, procedente de Big Country, se unían en calidad de guitarrista y bajista, respectivamente. Así fue como empezaron a preparar 'Back on the chain gang', un tema que marcó un nuevo punto de inflexión en la historia de un grupo al que se sumarían también el guitarrista Robbie McIntosh y el bajista Malcolm Foster. Una alineación que estrenó el disco 'Learning to crawl' en enero de 1984. 'Middle of the road' fue el primer single de un álbum marcado por la reciente maternidad de la vocalista, la presión del estrellato y la indiferencia de buena parte del mundo desarrollado hacia la pobreza. 'Time the avenger' o 'Show me' eran otros de los cortes del disco.

Pero los problemas no se habían acabado para The Pretenders. Argumentando que no estaba en plena forma para tocar, Chrissie Hynde despidió a Martin Chambers y a Malcolm Foster, por lo que la banda quedó compuesta por Hynde, McIntosh, el bajista T.M. Stevens y el bateria Blair Cunningham. Ellos fueron los que editaron 'Get close' en 1986, con temas como 'Don't get me wrong', 'Hymn to her' o 'If there was a man', entre otros.

Desde la salida de 'Get close' y hasta 1990, The Pretenders mantuvo el silencio mientras Chrissie Hynde acometía la enésima renovación del grupo. La ausencia del primer plano de la actualidad terminó con la salida de 'Packed!', pero la acogida fue bastante mala. Tres años después, la vocalista volvía a la carga con 'Last of the independents', un disco para el que se rodeó de músicos como el guitarrista Adam Seymour, el bajista Andy Hobson y el recuperado Martin Chambers, los cuales permanecerían en la banda durante más de una década. El álbum tuvo el éxito que tanto andaban buscando gracias a temas como 'Night in my veins'.

Chrissie Hynde, que alternaba sus conciertos con su compromiso en múltiples causas políticas, especialmente la defensa del medio ambiente, no olvidaba las colaboraciones con otros músicos, grabado con Emmylou Harris el tema 'She' para el disco 'Return of the grievous angel: a tribute to Gram Parsons'.

En 2002, tras la aparición de un 'Greatest hits' dos años antes, The Pretenders sacaba 'Loose screw', un disco editado por Artemis Records que pasó sin pena ni gloria por las tiendas, pese a los elogios de revistas como 'Rolling Stone'.

Con sus altibajos, Chrissie Hynde y los suyos eran ya leyenda viva del rock, algo que vieron reconocido de forma oficial con su incorporación al Rock and Roll Hall of Fame en marzo de 2005.

En 2006, Rhino Records lanzaba la colección 'Pirate Radio 1979-2005', compuesta por cuatro discos y un DVD que servía como resumen de la trayectoria de la banda hasta entonces. Posteriormente se remasterizarían 'Learning to crawl' y 'Get close'.

Pero como The Pretenders no quería vivir de viejas glorias, el 7 de octubre de 2008 estaba en la calle 'Break up the concrete', un álbum influenciado por el rockabilly en el que figuraban temas como 'Boots of chinese plastic', 'Don't cut your hair' o 'Love's a mystery'. El disco llega a España el 2 de junio de 2009 en un doble CD que contiene todos los éxitos de la banda. Grabado en un estudio de Hollywood contiene once canciones nuevas. Para darles forma, Hynde se rodeó de un quinteto de músicos de lujo, incluyendo al batería Jim Keltner, al guitarrista James Walbourne y a Eric Heywood en el pedal steel.


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